"Un año pésimo" está ambientada en el invierno de 1933, en los años de la Gran Depresión; su protagonista y narrador es Dominic Molise, un joven de diecisiete años que aspira a ser jugador de béisbol, para ello confía en El Brazo, su valor más preciado y querido. De origen humilde, nacido en el seno de una familia italoestadounidense, Dom plasma las tensiones dentro del hogar, en especial con su padre, y nos habla también de su amigo Kenny y de su gran amor, Dorothy.
Es una novela de sueños, de sueños y renuncias, sirva de ejemplo el último párrafo del Capítulo 1 ("Soñadores. Éramos una casa de soñadores. La abuela soñaba con su hogar de los remotos Abruzos. Mi padre soñaba con liberarse de las deudas y con levantar tabiques junto a su hijo. Mi madre soñaba con que el cielo la premiara con un marido cariñoso que no saliera huyendo. Mi hermana Clara soñaba con ser monja y mi hermano Frederick ardía de impaciencia por hacerse mayor y ser vaquero. Si cerraba los ojos, oía el zumbido de los sueños de la casa, y entonces me dormí"). Me ha gustado el narrador en primera persona, la prosa sencilla pero bien contada, con momentos hilarantes y otros dramáticos, pero cuyos personajes e historias resultan entrañables. Es la primera novela que leo de John Fante y me ha encantado, ha sido un gran descubrimiento y espero seguir leyéndolo pronto. Breve, pero muy recomendable.

Escrita en la década de los sesenta e inédita hasta 1985, "Un año pésimo" repasa sarcásticamente la humilde existencia de una pobre familia italoamericana en los tristes años de la Gran Depresión. Bajo un prisma pícaro, rebelde y optimista, Fante desgrana la complejidad absurda de los sueños juveniles y las tiranteces familo-sentimentales entre padres e hijos. Irreverencia, cinismo, ternura... Fante nunca defrauda. En sus estupendas novelas siempre encuentras momentos llenos de hilaridad, simpatía y diversión.