El marqués de Roccaverdina, un terrateniente hosco y rudo, reside en sus tierras ocupado en sus negocios, sin importarle el mundo que le rodea. Con él vive Agripina, una bella campesina, que es su criada, su amante y casi su esclava. El marqués la entrega en matrimonio a un hombre de confianza, imponiéndoles a ambos que vivan en absoluta castidad; con el paso del tiempo se ve atormentado por la sospecha de que los esposos han roto su promesa y los celos lo llevan a matar al marido. A partir de este momento comienza la novela, que no es sino la descripción de la pugna interior entre el remordimiento, la culpa y el miedo que dominan al marqués. En palabras de Luigi Pirandello: un análisis maravilloso del sentimiento del remordimiento y, más que del remordimiento, del miedo al castigo humano y divino. ¡Crimen y castigo! Sí, bien pensado, cabe comparar esta novela de Capuana con la obra maestra de Dostoievski.