Ya sean desdichadas o felices, todas las familias tienen sus extraños: aquellos individuos de quienes sólo se conserva un puñado de noticias dispersas y a los que se alude con frecuencia por algún enigmático suceso, su peculiar oficio o por la fuerza de su singular personalidad, que los obligó a permanecer alejados del devenir corriente de la familia. Para rescatarlos del olvido y saciar una antigua curiosidad —la que proviene de los relatos inconexos de la infancia—, el narrador reúne en este extraordinario libro a cuatro de sus extraños para intentar reconstruir, sirviéndose de los recuerdos heredados pero también aventurándose en investigaciones personales (viajes, documentos), la trayectoria de cada uno de ellos, sus ambiciones y fracasos, así como para determinar cuál fue el motivo principal de su extrañeza y, por tanto, de su alejamiento. No sólo descubre confluencias sorprendentes, sino que consigue conocer mejor la identidad de una familia común, con sus olvidos y sus afectos.