A comienzos del siglo XX dos familias burguesas de un pueblo francés tienen, respectivamente, un hijo y una hija que han sido muy amigos desde niños y después, ya mayores, se han enamorado. Los padres del chico, dueños de una fábrica de papel de cierta envergadura, más importante que la cervecera de los padres de ella prefieren casarlo con otra joven, de fortuna similar a la suya. Sin embargo, incluso después de que él se haya prometido con la elegida por sus padres, los enamorados se siguen viendo a escondidas y dan lugar a un escándalo infundado con el que consiguen que les permitan casarse. La acción narra varias décadas de la vida de esta pareja, que debe enfrentarse, desde el comienzo de su vida en común a todo tipo de dificultades. Primero la oposición de su familia a mantenerlo en su negocio obliga al recién casado a trasladarse a trabajar a París. Después, nacido ya su hijo, la primera guerra mundial separa a la pareja y una vez reunida de nuevo, comienzan a agudizarse problemas económicos, debidos a la crisis de la guerra. El rencor de la novia rechazada, convertida por exigencias financieras en socia de su antiguo prometido, los problemas de crecimiento de su hijo y la nueva guerra que se perfila cercana turban los años de madurez de este matrimonio, capaz de sobrevivir en la riqueza y la pobreza porque se sustenta en el amor mutuo y no en los bienes de este mundo. Escrita con el estilo pausado e intenso que caracteriza a la autora, la novela trata con realismo los cambios sociales experimentados por la clase media europea en el siglo XX. Su solidez y estabilidad que parecían garantizadas, no resisten el empuje de dos conflictos armados sin sufrir graves alteraciones. Personajes y situaciones, algunos de los cuales parecen precedentes de otros que aparecerían después en “Suite Francesa”, la gran saga inacabada de la autora, quedan muy bien conseguidos en su dimensión humana. La ambientación logra, a base de detalles tan escuetos como expresivos, introducir al lector en el interior de una trama narrativa elaborada con elegancia formal y un mensaje de fondo que transmite esperanza y dignifica el amor conyugal.