"Cuando los elefantes pelean, son las hormigas las que salen lastimadas." Los “elefantes” en este melodrama predecible pero no por ello menos cautivador de Maas son, por un lado, la Mafia y, por el otro, el Departamento de Justicia; y atrapado en medio está el héroe poco simpático de Maas, una “hormiga” llamada Richie Flynn.

El pobre Richie, un chico irlandés de Nueva York, tuvo su momento de gloria hace unos años en el béisbol profesional antes de que su rodilla quedara destrozada, pero ahora es vendedor de cerveza Goldblatt, con un apartamento miserable, una esposa irritable, un hijo taciturno y (su único orgullo) una amante bailarina topless.

Sin embargo, Richie, que está confabulado con un pequeño burócrata de Nueva York, planea comprar una sinagoga abandonada del South Bronx en una subasta municipal (10,000 dólares de entrada) y luego aprovechar los beneficios cuando la ciudad la alquile nuevamente para un centro de cuidado infantil (arreglado por su cómplice)…

Pero, ¿de dónde sacará Richie el pago inicial? Por supuesto, de un prestamista usurero, y Richie pide prestado al más despiadado de todos, el “Last Resort”: el temido, odioso y mafioso Albert (King Kong) Karpstein de Hoboken. Esto resulta un error, como Richie se da cuenta plenamente cuando su trato para el centro infantil fracasa y no puede devolverle el dinero a Karpstein—Karpstein, que hiere y mata por respeto y diversión, quien exigió como garantía que se convierta en beneficiario de la póliza de vida de Richie:

"Cobraré esa póliza. Si mañana no vienes con el dinero, iré y te cortaré tus malditos huevos."

Aterrorizado, Richie busca protección del don local de la Mafia; y cuando la jerarquía mafiosa se involucra en el asunto de Karpstein, un fiscal federal oportunista y de aire aristocrático ve la oportunidad de demostrar una conspiración interestatal—con Richie como testigo protegido de primera línea.

Pero, ¿se quedarán los dons de brazos cruzados mientras Richie los denuncia?