El detective privado Cormoran Strike es contactado por sir Colin Edenson para rescatar a su hijo Will, que ha decidido unirse a una secta religiosa en el corazón de la campiña de Norfolk.

Dirigida por un líder tan carismático como misterioso conocido como Daddy J, la Iglesia Humanitaria Universal es, en apariencia, una organización pacífica que hace campaña por un mundo mejor. Sin embargo, Strike descubre que debajo de la superficie se esconden matices profundamente siniestros y muertes inexplicables.

Para intentar rescatar a Will, la socia comercial de Strike, Robin Ellacott, decide infiltrarse en el grupo y viaja a Norfolk para vivir de incógnito entre sus miembros.