Esta investigación ya clásica de Carl Schmitt -cuya primera edición fue publicada en 1931- utiliza un amplísimo material histórico, científico-jurídico y filosófico para ilustrar, como indica su subtítulo, el desarrollo de ese concepto sistemático &laquo,desde los comienzos del pensamiento moderno de la soberanía hasta la lucha de clases proletaria&raquo,. Se trata, en última instancia, de trazar la historia de la &laquo,situación excepcional&raquo, (la ley marcial, el estado de sitio, el estado de guerra) como componente actual o potencial de la vida del Estado, examinada a la luz de la evolución de las ideas políticas en la época moderna y desde enfoques pertenecientes al mundo del derecho.