Son los últimos tiempos de la Inglaterra victoriana y en Londres vive Henry James, un escritor norteamericano. Se ha ganado el respeto de los entendidos con sus novelas, pero comienzan a preocuparle las escasas ventas de sus libros y decide intentar la aventura del teatro, donde las audiencias otorgan al dramaturgo que las ha deleitado fama y dinero. Al mismo tiempo, su amigo George Du Maurier, que está perdiendo la vista, tiene que mantener a su familia, y aunque jamás se propuso ser escritor, empieza a escribir una novela. El resultado será sorprendente. Mientras Trilby, la novela de Du Maurier, se convierte en el primer gran best-seller de la literatura moderna, Henry James aguarda despavorido el estreno de su Guy Domville...